Hommage à Derrick Harriott
Hommage à Derrick Harriott, chanteur et producteur
Dans cette émission de Zion Highway, nous rendons hommage à Derrick Harriott, disparu le 24 octobre 2026 à l’âge de 87 ans. Chanteur, producteur, patron de label et disquaire, il a accompagné plusieurs transformations de la musique jamaïcaine, du rhythm and blues au reggae.
Des Jiving Juniors à Crystal Records, nous suivons son parcours à travers ses propres chansons et les artistes qu’il a produits. Pour cette sélection entièrement sur vinyle, nous nous arrêtons principalement sur les années 1965-1975, avec quelques échappées jusqu’aux productions digitales des années 1980. Vous nous connaissez : nous ne résistons pas toujours aux petits écarts !
Des Jiving Juniors à la carrière solo
Nous commençons à Kingston, où Derrick Harriott naît en 1939. Il chante d’abord avec Claude Sang Jr., avant de former les Jiving Juniors en 1958. Influencé par le doo-wop et le R&B américain, le groupe enregistre notamment « Lollipop Girl » et « Over the River ».
Après le départ de Claude Sang pour ses études, Harriott aurait constitué une première formation avec Eugene Dwyer, Herman Sang et Maurice Wynter. Un séjour à New York aurait ensuite donné lieu à une autre incarnation des Jiving Juniors, réunissant Claude Sang, Winston Service et Valmont Burke, avec laquelle il aurait enregistré « Sugar Dandy ».
Nous évoquons également son passage chez les Mighty Vikings. Cette expérience de la scène et du travail collectif précède une carrière où il occupera aussi bien la place du chanteur que celle du producteur.
Pour ouvrir la sélection, nous retrouvons sa voix dans une première série de productions Crystal :
Derrick Harriott — « Walk the Streets »
Derrick Harriott — « Solomon »
Derrick Harriott — « Do I Worry »
Derrick Harriott — « The Loser »
Nous prolongeons l’écoute avec la Version instrumentale de Looser associant Scotty (Deejay) et les Crystalites : une première occasion de passer de la chanson à ses réinterprétations.
Crystal Records, du disque au magasin
Avec Crystal Records, fondé en 1962, Derrick Harriott se donne les moyens de produire et de publier sa musique. Son magasin de disques à Kingston complète cette activité : il enregistre, choisit, fait presser et propose les morceaux directement aux auditeurs.
Nous revenons sur cette organisation, qui lui permet de faire vivre ses propres chansons tout en accompagnant d’autres artistes, notamment à travers le label Move & Groove. Son magasin aurait aussi servi de lieu de rencontre et de repérage, où de jeunes chanteurs seraient venus lui proposer leurs morceaux. Au Royaume-Uni, nous retrouvons une partie de ses productions sur Song Bird, dans l’environnement de Trojan Records.
Impossible de parcourir ce catalogue sans croiser Keith & Tex, avec « Stop That Train » et « Tonight ». Nous évoquons aussi Dennis Brown, les Ethiopians, les Kingstonians, Big Youth et Scotty, autant d’artistes qu’Harriott a produits.
Avec « Lips of Wine » et « Silhouette », nous revenons notamment sur ses enregistrements avec le jeune Dennis Brown, et sur cette capacité à reconnaître une voix et à lui donner sa place.
Une sélection rocksteady
Nous poursuivons avec les productions de la fin des années 1960, entre instrumentaux et harmonies vocales :
Bobby Ellis & the Crystalites — « Hustling »
Bobby & the Jets — « The Emperor »
Derrick Harriott — « Now You Know », avec Bobby Ellis
Keith & Tex — « What Kind of Fool »
The Apostles — « Kiss a Little Finger »
Junior Soul — « Glendevon Special »
Keith & Tex — « Cry Baby »
Keith & Tex — « Tonight »
Nous retrouvons également Junior Soul pour un autre morceau.
Au passage, nous nous arrêtons sur les Apostles : trois jeunes chanteurs de Montego Bay qu’Harriott aurait accompagnés jusqu’à la réalisation d’un album. Une autre facette de ce travail de producteur auquel nous consacrons cette sélection.
Les musiciens derrière le son
Derrière les voix, nous prenons aussi le temps d’écouter les musiciens : Bobby Ellis, Boris Gardiner, Barry Biggs, Bongo Les, Gladstone Anderson et Winston Wright.
Nous consacrons un moment à Bobby Ellis, trompettiste, compositeur et arrangeur, dont le parcours croise les Mighty Vikings, les Soul Brothers, les Revolutionaries et les Professionals. Avec lui, nous tendons l’oreille aux arrangements et à ces instrumentaux qui occupent une place importante dans les productions d’Harriott.
Nous retrouvons les Crystalites, notamment à travers The Undertaker, leur album instrumental publié en 1970. Une façon de rappeler que ce catalogue ne se limite pas aux chansons : les musiciens et les explorations sonores y ont toute leur place.
Nous évoquons également les Chosen Few, les Chariot Riders et Winston McAnuff, qui ont eux aussi enregistré sous la direction de Derrick Harriott.
Soul, funk et reggae : les productions des années 1970
Pour la suite, nous explorons les circulations entre reggae, soul et funk. Nous commençons avec « Hustler » de Junior Soul, puis « Home Sweet Home », que nous présentons comme une version du morceau et qui est notamment répertorié sous le nom de Bongo Herman & Les.
Nous poursuivons avec :
Derrick Harriott — « Let Me Down Easy »
Derrick Harriott — « Message from a Black Man »
The Chosen Few — « Shaft »
Crystal Generation — « Hell Below »
U-Roy — « Penny for Your Dub »
Junior Soul — « Rescue the Children »
Avec « Message from a Black Man », nous retrouvons le répertoire des Temptations. Les Chosen Few s’emparent ensuite de « Shaft », le classique d’Isaac Hayes, dans une production de Derrick Harriott.
Et si vous entendez comme une pluie dans le studio pendant U-Roy, rassurez-vous : elle viendrait du vinyle ! Notre exemplaire original de « Penny for Your Dub », acheté en Jamaïque, aurait conservé quelques crépitements dans ses sillons.
Vingt ans de productions, jusqu’aux sonorités digitales
Nous prolongeons le parcours au-delà du rocksteady. Des instrumentaux de The Undertaker à Songs for Midnight Lovers, puis aux disques des années 1990 comme Riding the Roots Chariot, nous retrouvons un artiste qui continue de faire vivre ses différentes activités musicales.
Nous ouvrons ensuite une parenthèse early digital avec deux morceaux d’Horace Martin, annoncés comme datant de 1987 dans notre conducteur. Nous voilà donc avec une vingtaine d’années de productions sur les platines, toujours en vinyle.
Pour terminer, nous vous proposons deux dubplates de Soul Stereo. Elles ont été enregistrées à Kingston, dans le studio de Derrick Harriott, en 1999-2000. Une dernière occasion de retrouver sa voix, dans des versions personnalisées pour le sound system.
À travers cette sélection, nous saluons le chanteur, mais aussi le producteur et le disquaire : celui qui a fait entendre sa propre voix tout en donnant leur place à tant d’autres.